Az argentin szupersztár mindössze a negyedik sportoló, aki még aktív pályafutása alatt lépett be a milliárdosok klubjába – és egyike annak a két új milliárdosnak, akik az idei világbajnokságon is pályára lépnek.
Éveken át kétségek övezték, hogy képes lesz-e visszavezetni Argentínát a világbajnoki címig, amelyet az ország 1986 óta nem hódított el. Lionel Messi végül 2022-ben elhallgattatta a kétkedőket: a Franciaország elleni döntőben nyújtott mérkőzés legjobbjának járó teljesítményével magasba emelhette a trófeát. A katarzist jelentő győzelem után azonban hamar újabb, komoly nyomással járó kérdés került előtérbe: hol folytatja klubpályafutását a világklasszis támadó.
Mivel a következő évben lejárt a szerződése a Paris Saint-Germainnel, Messi előtt nyitva állt a lehetőség, hogy riválisát, Cristiano Ronaldót követve a szaúdi élvonalba igazoljon, és elfogadjon egy olyan ajánlatot, amelyről azt beszélték, hogy akár évi 400 millió dollárt is elérhetett. Ehelyett az Egyesült Államokat választotta, és a Major League Soccerben (MLS) szereplő, a David Beckham érdekeltségébe tartozó Inter Miamihoz szerződött.
Ezzel ugyan lemondott némi bevételről – a becslések szerint az előző szezonban 70 millió dollárt keresett a pályán, további 70 milliót pedig szponzori megállapodásokból és egyéb üzleti érdekeltségeiből –, ám egy újabb világbajnoki szereplés küszöbén a 38 éves argentin elérte az amerikai álom csúcsát. Az amerikai Forbes becslése szerint Messi immár milliárdos: vagyona eléri az 1,1 milliárd dollárt, amely elsősorban pályafutása során felhalmozott készpénzállományának és befektetései értéknövekedésének köszönhető. Emellett visszavonulása után lehetősége lesz tulajdonrészt szerezni az Inter Miamiban is.
Messi a Forbes milliárdoslistája szerint Argentína ötödik leggazdagabb embere, és mindössze a negyedik sportoló a történelemben, aki még aktív pályafutása alatt lépte át a milliárd dolláros vagyonküszöböt.
Rajta kívül eddig csak az NBA-sztár LeBron James, a golfozó Tiger Woods és Cristiano Ronaldo jutott be ebbe az exkluzív klubba.
A korábbi angol futballsztár, David Beckham – aki játékoskarrierje végén az Egyesült Államokba költözött, és ma kisebbségi tulajdonrésszel rendelkezik az Inter Miamiban, sok tekintetben kijelölve azt az utat, amelyet Messi is követett – szintén nemrég érte el az egymilliárd dolláros vagyont. Erre 13 évvel a visszavonulása után került sor.
Mesés történetből mesés vagyont
Messi története szinte mesébe illő felemelkedés. A Buenos Airestől mintegy 320 kilométerre északnyugatra fekvő városban, munkáscsaládban született, és még a rosariói Newell’s Old Boys utánpótlásában futballozva növekedési hormonhiányt diagnosztizáltak nála. Kivételes labdaérzékének köszönhetően azonban már fiatalon kitűnt társai közül.
Az FC Barcelona 13 éves korában szerződtette akadémiájára, Spanyolországba költöztette, és vállalta a növekedési hormonkezelések költségeit is, amelyek hozzájárultak ahhoz, hogy elérje jelenlegi, 170 centiméter körüli magasságát. Miután 17 évesen, 2004-ben bemutatkozott a Barcelona első csapatában, majd egy évvel később az argentin válogatottban is debütált (Magyarország ellen, ahol piros lappal hamar kiállították), gyorsan világsztárrá vált.
Első Aranylabdáját 2009-ben nyerte el. A Barcelonánál töltött 17, valamint a Paris Saint-Germainnél eltöltött két szezon alatt további hét Aranylabdát gyűjtött be – összesen nyolcat, ami minden idők rekordja, és hárommal több, mint Cristiano Ronaldóé. Emellett tíz spanyol bajnoki címet, két francia bajnoki aranyérmet és négy Bajnokok Ligája-trófeát is nyert.
A csúcsra törve: Messi 2015-ben Bajnokok Ligája-győzelemre vezette az FC Barcelonát, amely a sorozatban megszerzett négy trófeájának egyike volt. Legendás pályafutása során emellett tíz spanyol bajnoki címet, két francia bajnoki aranyérmet és egy MLS-kupát is nyert. Fotó: PIERRE-PHILIPPE MARCOU/Getty Images
Messi 2008-ban szerepelt először a Forbes legjobban kereső futballistákat rangsoroló listáján. Az akkor becsült 11,9 millió dolláros éves bevételével a 18. helyen állt, ám a következő évtizedben a Barcelonával kötött szerződéshosszabbítások nyomán keresete meredeken emelkedett. A 2017 és 2021 közötti időszakra szóló, később az El Mundo által nyilvánosságra hozott szerződése szerint még annál is többet keresett, mint azt korábban feltételezték: a 2017–2018-as szezonban például megközelítőleg 177 millió dollárt vihetett haza.
Az MLS Játékosszakszervezetének adatai szerint idén garantált pályán szerzett jövedelme 28,3 millió dollár, ami több mint kétszerese a liga második legmagasabb fizetésének. Ugyanakkor 2023-as Inter Miamihoz igazolása óta rendszeresen felmerül, hogy bevételeit tovább növelik az MLS partnereivel, az Adidasszal és az Apple TV-vel kötött bevételmegosztási megállapodások. Jorge Mas, az Inter Miami többségi tulajdonosa márciusban a Bloombergnek azt mondta, hogy Messi éves javadalmazása 70–80 millió dollár között mozog.
Pályafutása során Messi a Forbes becslése szerint már 1,2 milliárd dollárt keresett játékosi szerződéseiből, még az adók és az ügynöki jutalékok levonása előtt. Ezt a számot a sporttörténelemben egyedül Cristiano Ronaldo tudta felülmúlni. Sőt, inflációval nem korrigálva mindössze hat másik sportoló lépte át az egymilliárd dolláros összbevételi küszöböt még aktív pályafutása alatt: Tiger Woods, LeBron James, Roger Federer, Floyd Mayweather Jr., Phil Mickelson és Kevin Durant.
