Minden egy húsvéti családi tojásfestéskor kezdődött. Curtis McGill a gyerekei egyetemi tandíjalapjából adott kölcsön barátjának, Scott Houdashellnek, hogy elindíthassa vállalkozását. Az Eggmazing nevű tojásdíszítőt ma már világszerte ismerik, és az alapítókat máig meglepi, milyen sikeres lett a termék.
2015-ben, egy texasi városban, Amarillóban járunk. Scott épp Curtiséknél lógott, és annak három gyerekével festett tojást, amikor egyszer csak arra eszmélt, hogy a gyerekek eltűntek az asztaltól. Curtis szerint egyszerűen megunták a tojások festegetését, mesélték a Business Insidernek.
Hogy a gyerekeket visszacsábítsa a tableteiktől, Scott kért egy ragasztópisztolyba való rudat, egy fúrót és néhány filctollat. Ezeket az egyszerű összetevőket felhasználva barkácsolt egy szerkezetet, amivel megforgatták a tojást, és a gyerekek közben filctollakkal díszíthették. A gyerekeket elvarázsolta a kütyü, alig várták, hogy egymás után sorra kerüljenek.
Törtek a tojások
Amikor Scott aznap este hazafelé vezetett, volt egy heuréka-pillanata, hogy ez egy olyan ötlet, ami megváltoztathatja az életüket. „Amikor elmondtam Curtisnek, hogy komolyan gondolom a tojásdíszítő játék legyártását, nem tartott őrültnek, hanem felajánlotta, hogy befektet a projektbe.” Curtis különböző dolgokkal kereskedett ekkoriban, így volt szabad tőkéje, míg Scott saját biztosítási cégét vezette. Curtis 10 százalékos kamatra összesen 150 ezer dollárt (akkori árfolyamon durván 42 millió forintot) adott kölcsön barátjának a gyerekei egyetemi tandíjára szánt megtakarításaiból.
2015-ben született meg az ötlet, mára világszerte ismerik a tojásdíszítőt. Fotó: Hey Buddy Hey Pal/Instagram
Curtis bele is vágott egy prototípus elkészítésébe, közben persze rengeteg tojást összetört. Innen jutottak el oda, hogy mára tojásdíszítő kütyüjük évente 8 millió dolláros (kb. 2,7 milliárd forintos) árbevételt termel. A nagy összegű kölcsönhöz persze a barátságuk is kellett, ekkorra már 15 éve ismerték egymást, korábban együtt zenéltek. „Mindketten tudtuk, hogy keményen fogok dolgozni, hogy visszafizessem a kölcsönt, még ha ajtóról ajtóra kell is árulnom a játékokat.”
2017 márciusában érkezett Scotték házához az első konténer, benne 10 ezer darab Eggmazing fantázianevű tojásdíszítővel.
A sok cucc alig fért be a házba, mindenhol dobozok tornyosultak, csak a Scott irodájába és a mosdóba vezető utat hagyták szabadon. Körülbelül negyven napjuk volt húsvétig, de arról fogalmunk sem volt, hogyan kell eladni egy játékot.
Négyezer százalék
Úgy kezdtek bele az értékesítésbe, hogy elvittek pár tojásdíszítőt a helyi játékboltokba, ahol a tulajdonosok egyetértettek abban, hogy menő dologról van szó. Az egyik bolt tulajdonosa összekötötte őket a játékkereskedők szövetségével, ami fellendítette az eladásokat. Aztán egy videó, amelyben az Eggmazing dekorátor szerepelt, virálissá vált, és 23 napon belül eladták mind a 10 ezer darabot, és tényleg megérkeztek a játékiparba.
Azon a nyáron elmentek egy játékipari kiállításra is, ahonnan már több mint egymillió dollár értékű megrendeléssel távoztak. Innentől felgyorsultak a dolgok, főleg miután 2019-ben elmentek az ABC-n futó, Shark Tank című üzleti showműsorba (ennek magyar megfelelője a Cápák között), és üzletet kötöttek az egyik befektetővel, Lori Greinerrel. Neki egyébként több mint ötven befektetése van a műsorból, amelynek már 17 évada futott le az Egyesült Államokban.
Scott és Curtis Hey Buddy Hey Pal néven alapított céget, mert mindig így köszöntek egymásnak, a Shark Tankből pedig egy 350 ezer dolláros kölcsönnel távoztak. Ezért cserébe 10 százalékos részesedést, illetve minden eladott termék után 2 dolláros jogdíjat adtak a kölcsön visszafizetéséig, de abban is megállapodtak Lori Greinerrel, hogy a jogdíj fele egy általuk választott gyermekjóléti szervezethez kerül.
Curtis és Scott az amerikai Shark Tankben 2019-ben. Fotó: Hey Buddy Hey Pal
Lori Greiner befektetése után a vállalat gyorsan bővülni kezdett, de világossá volt, hogy nem lehet csak egyetlen, ráadásul szezonális termékre alapozni az üzleti modellt. Úgyhogy készítettek például töklámpásfaragó és építő, illetve karácsonyfadísz-dekoráló készleteket, és további szezonális játékokat is. Az Eggmazing tojásdíszítő termékcsaládját is diverzifikálták, kijöttek például olyan műanyag tojással, amelyben játékdinoszauruszok voltak, és a felnyitás előtt lehetett kidíszíteni.
A stratégia sikeresnek bizonyult, különösen miután Ausztráliában találtak egy kiváló gyártót, akivel elkezdtek együttműködni. Hamar elmúltak azok az idők, amikor Scott játékboltokban és kiállításokon házalt a termékkel.
A tévés szerepléssel jövő országos ismertség, a 2020-as New York-i Játékvásáron való megjelenés, és utána a covid is erősen feltornázta az eladásaikat. Mivel a világjárvány miatt bezárt az ország, és a terméket online meg lehetett venni, az adott húsvéton el is fogyott a készletük, az Amazonon 4000 százalékkal nőtt az értékesítésük az év során.
Megváltozott az életük
2024-ben a Hey Buddy Hey Pal bejelentette, hogy partnerségre lépett a Peepsszel, és a márka népszerű mályvacukorka-süteményeinek stílusában megalkották a nyuszi alakú tokban kapható díszítőt, de azóta van egész évre szánt díszítő kütyüjük is (bár úgy tűnik, a húsvét azért némiképp beragadt náluk).
A cég központja továbbra is Amarillóban van, és Scotték azt mondják, hogy a kisvárosi értékek kulcsfontosságúak a Hey Buddy Hey Pal sikeréhez. A Shark Tank óta az Eggmazing sok helyen megjelent a nyilvánosságban, a The Today Show-tól kezdve a Kardashian család több mint 10 millió dolláros húsvéti ünnepségéig.
Scott már az indulás után hét hónappal vissza tudta fizetni a Curtistől kapott kölcsönt. Azt mondják, az Eggmazing megváltoztatta az életüket: Scott például sokáig egy sorházban lakott, de már van egy háza és két repülőgépe, és Curtis három gyermeke is magasabb színvonalú oktatásban részesülhettek.
A kisvárosi munkamorálhoz és az aktív jótékonysági tevékenységükhöz a modern marketinget is hozzátették: terveik között szerepel a külföldi terjeszkedés folytatása, amit szülő bloggerekkel és gyerekjáték-kritikusokkal támogatnak meg.
