Egy kínai fiú és egy orosz lány megérkezik Magyarországra, a tévében egymásba szeretnek, majd a munka nélkül maradt kínai szülők támogatására Budapest belvárosában kis éttermet nyitnak, melyet együtt tesznek sikeressé. Mintha csak egy sitcom vagy kellemes családi komédia szinopszisát olvasnánk, pedig ez a Nagymező utca egyik legújabb sikere, a Zhu & Co. (ejtsd: „dzsú end ko”, jelentése „kismalac és társai”) története. A hírbemondó-fodrász Ji szülei 170 ezer kínai batyut (csiaoce) készítettek el az elmúlt egy évben, miközben fiuk és párja, az újságíró Maria – vagy ahogy ő szólítja, Mása – mindent a szorgos kezek alá igazít és viszi a mama és a papa főztjének hírét.
Néhány héttel korábbra terveztem az interjút Yicheng Jivel és Maria Lopattóval. Őszintén elszomorodtam, amikor kiderült: az ő, majd az én elfoglaltságaim miatt csúszik a találkozónk. Szerencsére a Forbes szerkesztősége alig öt perc sétára található a Nagymező utcai Zhu & Co.-tól, így bánatomat már aznap ebédidőben néhány rákkal töltött batyuba fojthattam. Akkor már nem először és nem is utoljára. És nem azért, mert olyan sokszor lennék bánatos.
Ji és Maria hat éve találkoztak először a közmédia híradójában, ahol a mai napig Ji a kínai, Maria az orosz nyelvű híreket olvassa fel esténként élőben. A bejelentkezésekre várva hamar rájöttek, hogy mindkettőjük életében fontos szerepe van az ételeknek, a gasztronómiának, az evésnek. „Az első randinkra egy vödörnyi tenger gyümölcseivel érkezett és megfőzte a konyhámban” – meséli nevetve Maria az első időkről. Kapcsolatuk elején rengeteget ettek és utaztak együtt az országon belül, az orosz lány ugyanis gasztronómiában jártas barátaival és ismerőseivel gasztro túrákat is szervez.
